Qu'est-ce que l'Arménie occidentale ? La terre derrière l'Ararat

L'Arménie occidentale est le nom que les Arméniens donnent aux terres arméniennes historiques passées sous domination ottomane et situées aujourd'hui à l'intérieur de la Turquie orientale. Le mont Ararat se dresse près de ce même territoire, visible depuis Erevan et hors d'atteinte. Voici ce que ce nom recouvre, et comment la montagne s'est retrouvée de l'autre côté d'une frontière fermée.

Ce que désigne l'Arménie occidentale

Commençons par la géographie. Le Haut-Plateau arménien est une région montagneuse qui se trouve principalement dans la Turquie actuelle. La République d'Arménie en occupe un coin. Le plateau d'Anatolie orientale a été habité principalement par des Arméniens chrétiens pendant des siècles avant la domination ottomane.

L'Arménie occidentale désigne la part de cette patrie que tenaient les Ottomans. Dans le langage diplomatique du XIXe siècle, elle a été réduite à six provinces : Erzurum, Van, Bitlis, Diyarbekir, Kharpert et Sivas. Les Arméniens les connaissent sous les noms de Karin, Van, Baghesh, Dikranagerd, Kharpert et Sebastia.

Ainsi, quand les Arméniens disent que la Turquie orientale était arménienne, ce n'est pas un slogan. C'est là que se trouvent les églises, les manuscrits, les villages et les cimetières.

La montagne a été perdue séparément, et plus tard

On saute généralement cette partie, et c'est celle qu'il vaut la peine de connaître.

L'Ararat n'a jamais été territoire ottoman pendant les années d'existence de la première République d'Arménie. Il se situait dans le district de Surmalu du gouvernorat d'Erivan, du côté russe de la ligne, avec Igdir. Il est passé à la Turquie en vertu du traité de Kars, signé le 13 octobre 1921, en même temps que Kars, Ardahan et les ruines d'Ani.

Deux pertes, à six ans d'intervalle. La population arménienne des provinces ottomanes a été anéantie et déportée lors du génocide qui a commencé en 1915. Puis la montagne elle-même a été cédée par traité en 1921.

L'Arménie a malgré tout gardé l'Ararat au centre de ses armoiries. La Turquie a soulevé des objections à ce sujet à l'époque soviétique. La montagne est restée sur l'emblème.

Ce qui est encore debout là-bas

Les sites n'ont pas disparu avec les habitants.

• Ani, la capitale arménienne bagratide aux Xe et XIe siècles, aujourd'hui un champ de ruines près de Kars. L'UNESCO l'a inscrite en 2016, la citant comme un témoignage exceptionnel de l'architecture arménienne et de la tradition constructive connue sous le nom d'école d'Ani.
• L'église de la Sainte-Croix d'Aghtamar, sur une île du lac de Van, construite entre 915 et 921 pour le roi arménien Gagik I Artsruni. Son extérieur sculpté est l'une des œuvres conservées les plus importantes de l'art arménien médiéval.
• Les khachkars, les pierres-croix sculptées, dans toute la région. Ils sont la raison pour laquelle cette forme se lit encore comme arménienne partout dans le monde.

Vous les trouverez souvent décrits sans que le mot arménien y soit accolé. Cette omission fait partie de ce à quoi la diaspora réagit.

Pourquoi l'image finit sur nos murs

L'Ararat est le seul morceau d'Arménie occidentale encore visible depuis le sol national. On le voit depuis Erevan et depuis Khor Virap. On ne peut pas s'en approcher à pied. C'est cette combinaison qui lui fait porter le deuil autant que la fierté, et qui explique sa présence sur tant d'objets de décor arménien. Nous avons écrit séparément sur ce que signifie la montagne elle-même.

Les autres motifs font un travail comparable. La grenade, l'arbre de vie et les oiseaux de l'art du manuscrit arménien viennent tous du même haut-plateau. Ils figurent dans notre collection Grenade & symboles Haykakan, et une tenture murale est le format qui leur laisse de la place.

Pourquoi il importe de dire le nom

L'Arménie occidentale n'est pas une revendication sur une carte. C'est le nom exact du lieu où s'est déroulée une grande partie de l'histoire arménienne, et l'employer maintient cette histoire attachée à ceux qui l'ont faite. Pour une diaspora dispersée par ce qui s'y est passé, ce n'est pas rien.