La Sainte Croix de Varak : La propre Fête de la Croix de l'Église arménienne
Deux semaines après Khachverats, le 27 septembre de cette année, l'Église arménienne célèbre une fête qui n'appartient qu'aux Arméniens : Varaga Surb Khach (Փարագայ Սուրբ Խաչ), la Sainte Croix de Varak. Aucune autre Église ne l'observe.
Une fête qui n'appartient qu'à nous
Des quatre fêtes arméniennes de la croix, trois sont partagées avec l'ensemble du monde chrétien. Celle-ci ne l'est pas. Elle est née d'un événement sur le sol arménien, et l'Église la célèbre avec la même importance que les autres — chose rare, une fête majeure que personne d'autre ne marque. La fête de printemps, Gyut Khach, marque la découverte de la croix à Jérusalem.
Une relique sur le mont Varak
La tradition veut que sainte Hripsimé ait porté une petite relique de la Vraie Croix. Elle fut l'une des vierges martyres dont la mort est liée à la conversion de l'Arménie au christianisme. Fuyant la persécution, elle et ses compagnes s'arrêtèrent sur le mont Varak, au-dessus de la rive sud du lac de Van, et laissèrent la relique cachée sous la garde des moines qui y vivaient avant de poursuivre vers Vagharshapat, où elle fut martyrisée. La relique resta ensuite cachée pendant des siècles.
La lumière qui brilla pendant douze jours
En l'an 653, selon la tradition, un ermite nommé Totig — également écrit Todik — eut une vision au-dessus de la montagne : une lumière éclatante qui le mena à la croix cachée. Les récits disent que la lumière brilla pendant douze jours. Le catholicos Nersès le Bâtisseur institua la fête pour s'en souvenir. Un monastère, Varagavank, s'éleva plus tard sur la montagne et garda la relique pendant des générations.
Van, et ce qu'elle porte
Varagavank se dressait au-dessus de Van jusqu'en 1915, date à laquelle il fut détruit pendant le génocide. La relique elle-même avait été mise en sécurité bien avant, et elle est conservée aujourd'hui à Etchmiadzin. Pour les familles dont les racines remontent à Van, cette fête porte aussi cette mémoire — une croix préservée à travers la perte, et transmise.
La croix à la maison
C'est bien ce qu'est, au fond, la Croix de Varak : un signe auquel on s'est accroché et que l'on a transmis. Les Arméniens la gardent toujours à la maison — le khachkar de la collection Prière & Foi, les tentures murales à scène sacrée, et les couvertures tissées à la croix qui gardent ce signe là où vit la famille.
Garder le jour
Quelle que soit la manière dont vous marquez le 27 septembre, la Sainte Croix de Varak est un discret rappel que ce qui compte peut être caché, perdu, puis retrouvé. C'est une fête qui mérite d'être gardée.