Por qué las letras armenias son también números

Cada letra armenia tiene un nombre y un número. Ayb es uno, Ben es dos, Gim es tres. El alfabeto no es solo un sistema de escritura: durante siglos fue también la forma en que los armenios escribían las cifras.

Es un dato más interesante de lo que parece, y explica algo sobre por qué las letras tienen el peso que tienen.

Las letras tienen nombres, no significados

Se suele suponer que cada letra armenia lleva un significado simbólico, como algunas tradiciones asignan cualidades a caracteres concretos. No funciona así.

Lo que cada letra tiene es un nombre. Ayb, Ben, Gim, Da. El propio alfabeto se llama aybuben, por sus dos primeras letras: la misma construcción que «alfabeto» a partir de alfa y beta.

El significado está en el sistema en su conjunto, no en los signos aislados.

Cómo funcionan los números

Las 36 letras que Mesrop Mashtots creó hacia el año 405 d. C. se ordenaron de modo que cada una llevara un valor numérico en secuencia.

• Las nueve primeras letras son las unidades: Ayb 1, Ben 2, Gim 3, y así hasta el 9
• Las nueve siguientes son las decenas: 10, 20, 30, hasta 90
• Las nueve siguientes son las centenas
• Las nueve últimas son los millares

Treinta y seis letras, cuatro grupos de nueve, que cubren todos los números hasta el 9999. El griego y el hebreo funcionan igual, y no es casualidad: Mashtots conocía ambos.

Más tarde se añadieron al alfabeto otras dos letras, para recoger sonidos tomados de otras lenguas.

Dónde se sigue viendo

Los numerales armenios aparecen en las fechas de los manuscritos, en los khachkars, en inscripciones de iglesias y en lápidas antiguas. Una fecha tallada en una piedra-cruz suele ser una serie de letras y no de cifras.

Es una de las razones por las que las formas de las letras armenias pesan más que un simple adorno. Han hecho más de un trabajo.

Por qué esto importa para lo que va en una pared

Una manta o un tapiz con el alfabeto no es una lámina escolar. Son las piezas en funcionamiento de un sistema que sostuvo una lengua, una liturgia y un sistema de numeración durante dieciséis siglos, en una forma que sobrevivió sin un Estado que la protegiera.

Ese es el argumento para ponerlo en un lugar visible en vez de guardarlo doblado.

• Manta tejida con el alfabeto armenio — $63–$119. Tejida en algodón, no impresa, y admite su propio texto.
• Manta del alfabeto Trchnakir — $63–$119. La escritura de pájaros, donde cada letra toma forma de ave.
• Tapiz de pared grande con el alfabeto — $63–$119. De ancho completo, para una pared que una pieza más pequeña no puede llenar.

Un número que conviene saber

Los armenios cuentan la edad del alfabeto desde el año 405 d. C. Mil seiscientos años no es una cifra redonda de marketing: es el tiempo que un conjunto de treinta y seis signos lleva trabajando sin interrupción.

Toda la gama está en Alfabeto armenio. La vuelta al cole y el alfabeto armenio trata lo que significa transmitirlo.